Mamadou Vad est le premier collaborateur africain de la mission Dakar-Djibouti à accompagner l’équipe Griaule sur une partie de son trajet, de Kayes jusqu’au pays dogon, entre juillet et octobre 1931. Parlant ou écrivant de nombreuses langues (français, arabe, peul, wolof, bambara), ce personnage érudit et truculent rend de multiples services aux ethnographes, du moins jusqu’à Mopti, en cumulant les rôles d’interprète, d’informateur et de collecteur d’objets.