Deborah Lifchitz est née le 5 juin 1907 à Kharkov, une ville d’Ukraine alors sous domination russe, dans une famille de la moyenne bourgeoisie. En 1919, ses parents s’installent à Varsovie, capitale de la Pologne nouvellement indépendante. Deborah Lifchitz y effectue sa scolarité à l’école française, de la classe de 6e à l’obtention du baccalauréat en 1926. Aussitôt ce diplôme obtenu, elle vient à Paris et s’inscrit à l’École nationale des langues orientales, où elle décroche bientôt les diplômes d’élève breveté pour l’arabe littéral, l’arabe oriental, le persan et la langue abyssine. À la faculté des lettres de la Sorbonne, elle passe également avec succès le certificat d’études supérieures en ethnologie ainsi que les certificats d’histoire des religions et de langues sémitiques anciennes, accédant ainsi à la licence en 1931.