Son Groupe de recherche pluridisciplinaire, devenu Centre d’ethnologie sociale, un temps rattaché au Centre d’études sociologiques du CNRS, s’autonomise et s’installe à Montrouge en 1959. Son épouse Marie-José Chombart de Lauwe, psychosociologue, en fait partie. Il enseigne à partir de 1960 à la 6^e section de l’EPHE, future EHESS. Après la classe ouvrière et le logement, les thèmes de recherche de Paul-Henry Chombart de Lauwe évoluent vers la femme et la famille, et après 1968 vers le sous-développement des pays du « tiers-monde ».

La mission Sahara-Cameroun, expérience de jeunesse aux multiples dimensions, aura eu un effet important sur la démarche intellectuelle et la production éditoriale d’un chercheur qui se voulait interdisciplinaire et a puisé « autant dans la sociologie que l’histoire sociale et économique, la théologie, l’histoire des idées, la philosophie... », ce qui le rend difficile à classer ^[11].