Mamadou Keita (orthographié souvent Keyta dans les écrits des ethnographes) est un écolier malinké de treize ans qui accompagne la mission Dakar-Djibouti du Soudan français jusqu’au Cameroun. Il est né à Karan, à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Bamako, mais c’est dans la capitale, où il habite, que Marcel Griaule et son équipe l’embauchent comme informateur et interprète, en août 1931, avec plusieurs de ses camarades (en particulier Mamadou Sanoko, Salam Sidibé et Kassim Doumbia).