Juste après son baccalauréat et son service militaire, Jean Mouchet part fin 1913 en Afrique où un an plus tard il est remobilisé pour combattre les Allemands au Cameroun ^[1]. En 1925, il est nommé adjoint des services civils. Il occupe différents postes, dans le nord de ce territoire jusqu’à son rapatriement sanitaire en France en 1929. À Paris, il reprend des études, et suit les cours d’Henri Labouret à l’École des Langues orientales. Il y obtient un diplôme en « Langues soudanaises » en juillet 1930, avec la mention très bien (les « langues soudanaises » regroupent, pour ce cours, le mandingue, le peul et le haoussa). En 1930-1931, il suit les cours de linguistique descriptive de Marcel Cohen et les cours de linguistique africaine de Lilias Homberger à l’Institut d’ethnologie. Dans son curriculum vitae ^[2], Mouchet note qu’il parle le peul, le haoussa et l’arabe de Centre-Afrique.