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Professeur de sciences naturelles et d’éducation physique à Épernay, Abel Faivre crée la première troupe scoute de la ville le 15 janvier 1927 avant de devenir responsable national du scoutisme avec pour devise : « Donner, se donner, pardonner » ^[1]. En 1931, ses études au Muséum national d’histoire naturelle, son expérience d’éclaireur de France et son goût pour l’exploration et le sport l’encouragent à proposer ses services au naturaliste Louis Joubin et au directeur du Musée d’ethnographie du Trocadéro, Paul Rivet ^[2]. À ce dernier il écrit en novembre : « Ma seule vocation a toujours été celle d’explorateur ; et, maintenant plus que jamais, mon plus grand désir est de faire partie de missions scientifiques et de courir la brousse et le désert en quête de documents ».

Faivre reçoit une rapide formation de taxidermiste au sein du Laboratoire de mammologie et d’ornithologie du Muséum, puis il rejoint la mission Dakar-Djibouti en Éthiopie, en mai 1932. En charge des collections naturalistes, il herborise et naturalise des spécimens zoologiques avec l’assistance d’Éric Lutten, Gaston-Louis Roux et de plusieurs auxiliaires locaux, dont le pharmacien éthiopien Bayana. Faivre s’occupe également des relevés topographiques dans la région de Gondar.

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Pendant la mission, il envoie de nombreuses lettres aux Scouts de France, dans une logique de sensibilisation aux vertus du voyage, de l’exploration et du risque ^[3]. Mal intégré au reste de l’équipe et pressé de rentrer en France, il démissionne et quitte Gondar le 27 octobre 1932.